Sumber: news.yahoo.com
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - Kerajaan AS mengumumkan pada Khamis bahawa dana persekutuan $325 juta akan disediakan untuk pemasangan solar dan penyimpanan bateri di seluruh Puerto Rico ketika wilayah AS bergelut dengan gangguan bekalan elektrik yang kronik.
Program itu, yang dibiayai oleh Jabatan Tenaga AS, akan menyasarkan pusat komuniti dan kemudahan penjagaan kesihatan, serta kawasan umum dalam perumahan bersubsidi, berbilang keluarga.
"Isi rumah bukanlah satu-satunya tempat yang anda perlukan kuasa semasa dan selepas kecemasan," kata Setiausaha Tenaga AS Jennifer Granholm semasa lawatan ke Puerto Rico.
Pengumuman itu dibuat di tengah-tengah kemarahan yang meluas atas gangguan yang berulang kali meninggalkan Puerto Rico dalam kegelapan. Pulau yang mempunyai 3.2 juta penduduk itu mempunyai kadar kemiskinan lebih 40% dan ada yang tidak mampu membeli generator.
Pegawai kerajaan berkata gangguan itu juga membahayakan nyawa mereka yang bergantung kepada oksigen, insulin sejuk dan mesin dialisis.
Granholm pada hari Khamis melawat bandar pantai selatan Santa Isabel, salah satu daripada beberapa bandar di kawasan yang mengalami gangguan bekalan elektrik pada bulan Jun yang menyebabkan 10,000 pelanggan berada dalam kegelapan.
Pada bulan yang sama, satu lagi gangguan meluas menyebabkan kira-kira 350,000 pelanggan terputus bekalan elektrik di seluruh Puerto Rico, mendorong Gabenor Pedro Pierluisi untuk mengarahkan penyiasatan.
"Ia tidak boleh diterima," kata Granholm mengenai situasi itu.
Gangguan di Santa Isabel dan bandar berdekatan mendorong Luma, sebuah syarikat swasta yang mengendalikan penghantaran dan pengagihan kuasa, memasang penjana kecemasan.
Luma turut melancarkan usaha $4-juta untuk mengangkut dan memasang pengubah mega baharu di kawasan itu, tetapi rancangan itu gagal selepas kru mendapati bahawa "masalah dalaman" menyebabkan peralatan tidak dapat digunakan, seterusnya menimbulkan kemarahan pelanggan dan pegawai kerajaan.
Luma baru-baru ini berkata ia akan menempatkan semula sebuah lagi transformer yang berpangkalan di bandar pantai tenggara Maunabo, tetapi pengumuman itu menimbulkan kemarahan datuk bandar tempatan, yang menyekat akses kepada peralatan itu, berkata bandarnya bergantung kepadanya.
Luma telah berkata bahawa transformer tidak penting untuk membekalkan elektrik kepada Maunabo.
Pada hari Ahad, Luma memberi amaran bahawa sekurang-kurangnya 11 transformer di pencawang elektrik di seluruh Puerto Rico adalah "terdedah," dan jika mereka gagal, berpuluh-puluh ribu pelanggan akan dibiarkan tanpa bekalan elektrik.
Grid kuasa Puerto Rico kekal lemah hampir tujuh tahun selepas Taufan Maria melanda pulau itu sebagai ribut Kategori 4 yang kuat, menyebabkan sesetengahnya terputus bekalan elektrik sehingga setahun.
Walaupun ribut memusnahkan grid kuasa, ia telah lama runtuh memandangkan kekurangan pelaburan dan penyelenggaraan oleh Pihak Berkuasa Kuasa Elektrik Puerto Rico, yang masih cuba untuk menstruktur semula hutang lebih daripada $9 bilion.
Sebelum Maria, penjanaan tenaga boleh diperbaharui di Puerto Rico berada pada 3%. Sejak itu ia telah berkembang kepada 9% terima kasih kepada rumah dan perniagaan yang mampu untuk memasang solar atas bumbung dan penyimpanan, menurut Institut Ekonomi Tenaga dan Analisis Kewangan.
Di tengah-tengah gangguan itu, warga Puerto Rico telah dilanda kenaikan bil elektrik yang banyak dikecam. Kadar elektrik Puerto Rico kini 41% lebih tinggi daripada kadar purata AS.
Pada hari Rabu, Jabatan Tenaga AS juga mengumumkan jaminan pinjaman $861 juta untuk membantu membina dua ladang fotovoltaik solar di bandar selatan Guayama dan Salinas. Jaminan itu ditawarkan kepada Clean Flexible Energy, LLC, anak syarikat tidak langsung AES Corporation dan TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Sebelum tiba di Puerto Rico, Granholm melawat Kepulauan Virgin AS pada hari Selasa, di mana pegawai mengumumkan dana persekutuan $100 juta untuk membantu membeli kemudahan penyimpanan bahan api.
Wilayah AS juga telah bergelut dengan gangguan bekalan elektrik yang kronik dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan gangguan di seluruh pulau melanda St. John dan St. Thomas pada hari Granholm melawat.
Hampir tiga bulan yang lalu, Gabenor Albert Bryan Jr. mengisytiharkan darurat berikutan pemadaman berterusan di St. Croix.
Pihak Berkuasa Air & Kuasa Kepulauan Virgin AS menghadapi infrastruktur yang runtuh, dengan pelbagai agensi tempatan termasuk pihak berkuasa pengurusan sisa dan entiti seperti hospital berhutang lebih daripada $11 juta dalam jumlah hutang terkumpul.
